甘蔗本身是没有毒的，如果食用了发生霉变的甘蔗，却会出现中毒，但不一定就变成植物人。这要看进食甘蔗的量有多少以及甘蔗的霉变程度。因为发霉甘蔗会产生“节菱孢霉菌”，“节菱孢霉菌”产生“三硝基丙酸”，被人食用后最终导致丙酸中毒。中毒的症状就像羊角风发病一样，最初症状为呕吐、头晕、阵发性抽搐，四肢强直，严重者出现昏迷、呼吸衰竭。

　　由于甘蔗是秋冬季收获，等到第二年春天，往往已经放置了一冬，冬去春来，气温升高为霉菌繁殖提供了适宜温度。因此，越冬甘蔗最易霉变，每年的2到4月正是霉变甘蔗中毒的高发时节，儿童更为多见。食品专家介绍，北方地区由于天气和气候的原因，甘蔗多贮存在保温库 (0度以上)或置地窖、仓库或庭院堆放过冬，次年春季气温回升，堆放的甘蔗变质，食后引起中毒，发病年龄多为3~10岁儿童，且重症病人和死亡者多为儿童。

　　霉变甘蔗内含有的神经毒素目前尚无特效治疗方法，因此，在选购甘蔗时，要仔细挑选。中国供求网总结了正确的甘蔗选购方法，这是避免甘蔗中毒的关键：

　　正常的甘蔗外观色泽光滑、无霉点斑，去皮后色白不发红，味甘甜，无酸霉味及酒糟味的蔗肉。如果甘蔗外皮失去光泽或色泽较差，质地发软，在末端(即梢头)出现絮状或茸毛状的白色物质，瓤部颜色比正常甘蔗深，一般呈浅棕色，表示已霉变;气味难闻，有酸馊霉坏味或酒糟味及呛辣味(内中的毒性物质为节菱孢及其产生的毒素)，也不要买了。尤其需要提醒的是，喜欢喝甘蔗汁的读者，最好现买现削现榨甘蔗，随榨随饮，这样能挑到放心的甘蔗肉。